（一）会计的概念

会计的发展在我国历史悠久。早在西周王朝（约公元前11世纪至公元前256年），已经设置了庞大的会计机构——“司会”，主管国家的“百物财用”，并对官吏的政绩进行考核。到了秦朝（公元前221年至公元前206年）时，还以法律形式对会计管理做出明确规定。再从“会计”一词的起源看，根据汉代许慎的《说文解字》和后人的注释，“会”字包含集合，一点一滴都不要漏掉，有增益的意思；“计”就是计算，“直言曰计”，如实反映情况。看来，我们的祖先在创造会计词汇时就初步认识到会计在管理和核算方面的双重含义。

现代会计产生的标志是1494年意大利数学家卢卡·帕乔利（Luca Pacioli）出版的《算术、几何、比与比例概要》。

在实际工作中，人们既把会计理解为担任会计工作的人员，如张会计、李会计；又把会计理解为一种经济管理工作，如会计科、会计法、会计师；还把会计理解为一门科学，如说“学会计”。《现代汉语词典》中“会计”项有两个义项：“①监督和管理财务的工作，主要内容有填制各种记账凭证，处理账务，编制各种有关报表等；②担任会计工作的人员。”会计的概念一般表述为：会计是以货币为主要计量单位，反映和监督一个单位经济活动的一种经济管理工作。

（二）会计的基本特征

从会计的概念可以看出，会计具有如下特征。

1．会计以货币作为主要计量单位

会计采用的计量单位有实物计量、劳动计量和价值计量三种计量单位。实物计量单位如千克、吨等，劳动计量单位如工作小时、劳动日等，货币计量单位如元、角、分等。凡是能用实物计量单位和劳动计量单位来计量的，都要先用这两种计量单位进行计量，以便直接地、具体地反映其占用、耗费和产出的情况。但在商品经济发达，价值规律发挥作用的现代社会里，货币作为价值尺度，具有综合反映作用，商品的生产、交换和分配都要采用货币形式。只有通过货币形式，企事业单位、各行各业里纷繁复杂的经济活动和财务收支才能得到全面的综合反映，才能在全国范围内进行汇总，并和国内外同类指标进行比较。所以会计在采用实物计量单位和劳动计量单位的同时，主要采用货币计量单位，对于各种经济业务进行综合的核算和监督，以便更好地进行经济管理，提高经济效益。

2．会计拥有一系列专门方法

现代会计信息系统旨在提供经济管理所需要的各种信息，以便进行经济决策。会计方法就是提供经济决策信息的手段。它主要是根据会计对象的特点、经济管理的要求，在长期会计管理实践中形成的。会计方法有广义和狭义之分，狭义的会计方法是指会计核算方法，即对已经发生的经济业务综合地、连续地、系统地、全面地进行确认、计量、记录和报告，生成有效的会计信息。这个信息转换的过程就是会计核算方法，主要包括：①设置会计科目和账户；②复式记账；③填制和审核凭证；④登记账簿；⑤成本计算；⑥财产清查；⑦编制会计报表等。

《会计基础》主要讲授会计方法中的“狭义”方法，即涉及会计核算的一系列专门方法，各种会计核算方法的具体内容将在以后各章详细讲授。

广义的会计方法一般包括会计核算方法、会计分析方法、会计考核方法、会计控制方法。

（1）会计分析方法。它是指根据会计核算提供的会计信息，应用一定的分析方法，对企业的经营过程及其经营成果进行定量和定性的分析。会计分析的结果是进行会计预测和会计考核的主要依据。

（2）会计考核方法。它是指通过会计核算和会计分析提供的资料，通过与预定目标的比较，来考核、检查企业的生产经营过程或经营结果是否合理、合法，是否实现了预定目标，差异的数量与原因，以检测和修订经济过程，使之按照预定的轨道运行。

（3）会计预测方法。它是指通过会计核算和会计分析等提供的会计信息，结合市场环境等诸多因素，运用一定的预测技术和方法，对会计主体未来有关财务状况和经营情况的未来趋势作出估计，为决策提供可选择方案。会计预测属于事前会计反映或核算，具有超前性、探索性和灵活性等特点。

3．会计具有核算和监督的基本职能现代会计信息系统的主要任务之一就是为决策提供有用信息，因此，会计具有的基本职能之一就是进行会计核算。会计工作必须正确地、及时地进行记账、算账、报账，把本单位拥有的财产物资种类和数量，资金来源情况（包括负债与资本等），收入多少，成本费用多少，盈亏情况，资金流入与流出等情况，反映得明明白白，算得清清楚楚。并要及时报告，把本单位的财产、经营情况向会计信息使用者报告，为会计信息使用者提供决策有用信息。广义会计核算还包括会计分析，根据会计有关资料对本企业的财务状况和成本升降进行分析对比，检查计划执行情况，找出差距，分析原因，预测经济前景，提出改善工作的建议等。

现代会计信息系统主要任务的另外一项就是进行会计监督，这也是《中华人民共和国会计法》（以下简称《会计法》）规定的会计基本职能。会计监督包括参与经营决策，协同有关部门编制计划，制订定额，实行定额管理；建立、健全规章制度，实行内部控制制度，充分运用会计资料，深入实际调查研究，揭露矛盾，发现问题，总结经验，挖掘潜力，采取措施，改进工作。要对会计账目的可靠性、经济活动的合理性、合法性，以及财经纪律、会计制度的执行情况等进行会计监督。通过会计监督，堵塞跑冒滴漏、贪污犯罪等诸多管理漏洞与渎职舞弊行为。保护单位各项财产物资安全，保障会计资料的真实性与合法性，强化经济管理，促进增产节约，为全面开创社会主义现代化建设的新局面服务。

4．会计的本质就是管理活动

会计以货币作为主要计量单位，使用一系列专门方法，通过会计核算与会计监督两项基本职能，为会计使用者进行决策提供有用的会计信息。会计信息系统提供会计信息不是终极目的，提供会计信息的最终目的是强化经济管理，所以会计的本质就是管理活动。

会计的本质是管理活动，主要原因在于会计信息具有综合性和信息优势。综合性是会计信息的主要特点之一，它是指通过货币计量尺度把会计资料进行汇总，以求得各项总括指标，通过会计信息，反映和控制单位经济活动与会计事项。综合性特征包括连续性、系统性和全面性等特征。连续性就是按经济业务发生的时间顺序不间断地进行核算和监督。系统性就是运用科学的方法对经济业务进行分类和汇总，并将会计资料系统地加工整理，以取得经济管理所需要的各种指标。全面性既要求记录全部经济业务，不应遗漏，同时要记录清楚每笔经济业务的来龙去脉，以便全面地反映经济业务活动的全过程。可见，会计信息的形成全过程其本质就是对经济业务和会计事项进行的一项管理活动。其次，会计人员参与了会计信息形成的全过程，在第一时间内掌握了会计信息，在参与经济决策等方面比其他管理人员更具有信息优势。